Vom Frosch bis zum Schlips: die faszinierende Herkunft von Sprichwörtern

In der deutschen Sprache gibt es viele Tausend Sprichwörter und Redewendungen. Wir haben eine Auswahl von 20 Redensarten getroffen und erklären die Hintergründe.

Der Ausdruck „Einen Frosch im Hals haben“ bedeutet, dass jemand heiser ist oder Schwierigkeiten beim Sprechen hat. Die Redensart soll durch ein Wortspiel im alten Rom entstanden sein. Wer einen Frosch im Hals hat, spürt meist eine Art Kloß oder Geschwulst im Hals. Im medizinischen Kontext wird eine unterhalb der Zunge gelegene Zyste „Ranula“ (auch „Froschgeschwulst“) genannt. Diese Bezeichnung ähnelt dem lateinischen Namen für Frosch stark: „rana“. Mit der Zeit etablierte sich daraus wohl der Satz „Einen Frosch im Hals haben“.

Auch in anderen Kulturen und Sprachen gibt es ähnliche Ausdrücke. Während die Engländer wie wir mit der Amphibie im Hals zu kämpfen haben („a frog in one’s throat“), ist im Französischen die Rede von einer Katze im Hals („avoir un chat dans la gorge“).

Wenn Ihnen eine Sache auf oder unter den Nägeln brennt, deutet das auf die Dringlichkeit Ihres Anliegens hin. Die genaue Herkunft der Redensart hängt von der Formulierung ab: Die Variante „auf den Nägeln brennen“ stammt sehr wahrscheinlich von einem Brauch ab, den Mönche oder Priester früher während der Messe ausübten. Dabei klebten sie sich kleine Kerzen auf den Daumennagel, um in frühen Morgenstunden trotz fehlendem Tageslicht in ihrem Gebetbuch lesen zu können. Dauerte die Messe etwas länger, brannten die Kerzen immer weiter ab, sodass die Mönche Gefahr liefen, sich die Finger zu verbrennen. Aus ihrer Sicht konnte die Messe in einem solchen Fall wahrscheinlich nicht schnell genug vorbei gehen.

Die Variante „unter den Nägeln brennen“ hängt mit einer mittelalterlichen Foltermethode zusammen, bei der den Menschen brennende Holzspäne unter die Nägel geschoben wurden. Auch in diesem Fall handelt es sich um eine (mehr als) unangenehme Situation, die Sache hatte also eine gewisse Dringlichkeit.

Jemand, der etwas auf dem Kerbholz hat, hat etwas verbrochen bzw. sich zu Schulden kommen lassen. Diese Redewendung hat eine mittelalterliche Herkunft: Das Kerbholz war noch bis ins 18. Jahrhundert ein Mittel zur Schuldenaufzeichnung. Händler und Händlerinnen verwendeten diese Hölzer, wenn jemand etwas bei ihnen kaufte, ohne es direkt bezahlen zu können.

Dabei wurden die Holzstäbe in zwei Teile gespalten und eine Kerbe in beide Hälften geritzt. Die Einschnitte auf dem Holz markierten die Schulden – einen Stock behielt der Händler oder die Händlerin und den anderen bekam der Käufer oder die Käuferin, sodass beide den Überblick über die Geldschulden behielten. Wenn jemand also etwas "auf dem Kerbholz" hat, hat er Schulden gemacht bzw. etwas Unrechtes getan.

Wenn Sie „etwas springen lassen“ sind Sie großzügig und spendieren anderen etwas. Das Sprichwort stammt aus dem Mittelalter: Wenn damals jemand etwas bezahlte, beispielsweise in einem Lokal, war es üblich, die Geldmünzen schwungvoll auf den Tisch zu werfen. Durch diesen Brauch wollten die Menschen früher zeigen, dass ihre Münzen schwer und das Geld somit echt ist. Gleichzeitig verdeutlichte diese Geste auch, dass derjenige, dem die Münzen gehörten, finanziell etwas zu bieten hatte.

Wenn jemand Sie "auf dem Kieker" hat, hat die Person ein Auge auf Sie geworfen und beobachtet Sie ganz genau. Meist stecken dahinter Misstrauen und die Erwartungshaltung, dass Sie einen Fehler begehen werden. Der Ausdruck stammt wahrscheinlich aus der norddeutschen Seemannssprache, in der ein "Kieker" ab dem 18. Jahrhundert ein Fernrohr oder Fernglas war. Noch heute steht das plattdeutsche Wort „kieken“ für „gucken“ und verdeutlicht den Ursprung der Redewendung. Wenn Sie also heutzutage jemand auf dem Kieker hat, benötigt er oder sie längst kein Fernrohr mehr, um Sie ganz genau zu beobachten.

Hätten Sie gewusst, dass Kerbholz mit einer mittelalterlichen Schuldenaufzeichnung zu tun hat? Oder dass hinter der Redewendung „unter den Nägeln brennen“ eine grausame Foltermethode steckt? Oft liegt die Herkunft von Sprichwörtern so weit in der Vergangenheit, dass die Verbindung zum Ursprung heutzutage fast ganz abgerissen ist. Was bleibt, sind eine Vielzahl von Redewendungen, die sich fest in unseren Sprachgebrauch verankert haben.

Von welchem Sprichwort wollten Sie schon immer mal die Bedeutung wissen? Oder kennen Sie vielleicht bereits spannende Hintergründe zu einer Redewendung? Schreiben Sie es uns in den Kommentaren.